L'articolo 18 dello Statuto dei Lavoratori è una delle norme più note e discusse del diritto del lavoro italiano, spesso al centro di un acceso dibattito pubblico e di importanti riforme legislative. La sua funzione è quella di proteggere i lavoratori dai licenziamenti illegittimi, ma il suo campo di applicazione è cambiato radicalmente nel tempo.
Capire a quali tutele si ha diritto oggi può essere complesso, poiché tutto dipende dalla data di assunzione e dalla natura del licenziamento. In questa guida chiariamo come funziona la normativa attuale, a chi si applica e quali sono le differenze tra la tutela reintegratoria e quella indennitaria.
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Come funziona oggi l'articolo 18?
Oggi l'applicazione dell'articolo 18 non è più unica, ma segue un doppio binario basato su un preciso spartiacque temporale: il 7 marzo 2015, data di entrata in vigore del Jobs Act.
Di conseguenza, le tutele previste in caso di licenziamento illegittimo sono profondamente diverse a seconda che il lavoratore sia stato assunto prima o dopo questa data.
La normativa si articola quindi in due regimi distinti, che prevedono sanzioni differenti per il datore di lavoro, in particolare nelle aziende con più di 15 dipendenti.
Quali tutele spettano ai lavoratori assunti prima del 7 marzo 2015?
Per i lavoratori assunti prima del 7 marzo 2015, continua ad applicarsi l'impianto originario dell'articolo 18, seppur modificato dalla Legge Fornero del 2012. Le tutele variano in base alla gravità del vizio che rende illegittimo il licenziamento.
Le principali forme di protezione sono:
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Tutela reintegratoria piena. Scatta nei casi più gravi, come il licenziamento nullo perché discriminatorio, intimato durante il matrimonio o per violazione delle norme a tutela della maternità e paternità. Si applica anche in caso di licenziamento comunicato solo oralmente. Il giudice ordina il reintegro del lavoratore nel posto di lavoro e condanna l'azienda a un risarcimento del danno, pari a tutte le retribuzioni perse dal giorno del licenziamento fino al reintegro effettivo - con un minimo di 5 mensilità.
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Tutela solo indennitaria. Questa tutela si applica quando il licenziamento presenta vizi formali o procedurali, oppure nei licenziamenti per motivi economici in cui il giudice non riscontra l'insussistenza del fatto. In questi casi, il rapporto di lavoro non viene ripristinato, ma il lavoratore ha diritto a un'indennità economica che varia da un minimo di 12 a un massimo di 24 mensilità.
Quali tutele spettano ai lavoratori assunti dopo il 7 marzo 2015?
Per i lavoratori assunti con un contratto a tempo indeterminato a partire dal 7 marzo 2015, si applica il cosiddetto "contratto a tutele crescenti", introdotto dal Jobs Act.
Questa riforma ha di fatto sostituito la regola generale del reintegro con un indennizzo economico certo e crescente con l'anzianità di servizio.
Le tutele previste sono:
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Indennizzo economico. In caso di licenziamento illegittimo per giustificato motivo soggettivo o oggettivo insussistente, la tutela principale è un risarcimento economico. Questo è pari a 2 mensilità dell'ultima retribuzione per ogni anno di servizio, con un importo che non può essere inferiore a 4 né superiore a 24 mensilità.
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Reintegrazione come eccezione. Il reintegro nel posto di lavoro è limitato a poche e gravissime ipotesi, come il licenziamento nullo - perché discriminatorio - e il licenziamento orale.
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Vizi formali e procedurali. Se il licenziamento è illegittimo solo per vizi legati alla procedura, la sanzione è puramente economica e più contenuta. L'indennità è pari a 1 mensilità per ogni anno di servizio, con un minimo di 2 e un massimo di 12 mensilità.
L'articolo 18 è stato quindi eliminato?
No, l'articolo 18 non è stato eliminato o cancellato. Sarebbe più corretto dire che il suo campo di applicazione è stato fortemente ridimensionato e modificato nel corso degli anni.
Le due riforme principali che hanno inciso sulla sua portata sono state la Legge Fornero nel 2012 e, in modo ancora più profondo, il Jobs Act nel 2015.
Questi interventi non hanno abrogato la norma, ma hanno creato regimi di tutela differenti, limitando la possibilità di reintegro soprattutto per i lavoratori assunti dopo il 7 marzo 2015.
Cosa significa oggi "assunzione con articolo 18"?
Nel linguaggio comune, l'espressione "essere assunti con l'articolo 18" si riferisce ai lavoratori il cui contratto di lavoro è stato stipulato prima del 7 marzo 2015.
Questa frase sottintende l'appartenenza al vecchio regime di tutele, che prevedeva la reintegrazione nel posto di lavoro come sanzione principale per il licenziamento illegittimo, una protezione oggi riservata solo a casi eccezionali per i nuovi assunti.
Per approfondire il testo di legge originario è possibile consultare la Legge 300/1970 su Normattiva, mentre per i regimi successivi al Jobs Act si può fare riferimento alle guide sul contratto a tutele crescenti.
Hai ancora dubbi sull'applicazione dell'articolo 18?
La materia è complessa e le differenze tra un regime e l'altro possono determinare esiti molto diversi per il futuro di un lavoratore. Se desideri valutare la tua situazione specifica, puoi compilare il modulo che trovi qui sotto per parlare gratis e senza impegno con un avvocato con esperienza nelle tutele previste in caso di licenziamento illegittimo.