Subire un licenziamento che si ritiene illegittimo può generare grande incertezza sulle proprie tutele e sui passi da compiere. Nel diritto del lavoro italiano, le conseguenze di un licenziamento non valido sono regolate principalmente da due regimi: la tutela reale e la tutela obbligatoria. In questo articolo, faremo chiarezza su questi due istituti, spiegando in cosa consistono e a chi si applicano.
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Che cos'è la tutela reale e cosa prevede l'articolo 18?
La tutela reale, disciplinata storicamente dall'articolo 18 dello Statuto dei Lavoratori, rappresenta la forma di protezione più forte per il lavoratore in caso di licenziamento illegittimo.
La sua conseguenza principale è la reintegrazione nel posto di lavoro. Se un giudice accerta l'illegittimità del licenziamento, ordina al datore di lavoro di riammettere il dipendente in servizio e di risarcirgli il danno subito, corrispondendogli le retribuzioni dal giorno del licenziamento a quello della reintegra.
In questo scenario, la scelta finale spetta al lavoratore, che può decidere se:
- tornare effettivamente al lavoro;
- rifiutare la reintegrazione e chiedere al suo posto un'indennità economica sostitutiva.
Questa tutela si applica generalmente nelle ipotesi più gravi, come i licenziamenti nulli - perché discriminatori o ritorsivi - e nelle aziende che superano determinate soglie dimensionali.
Cos'è invece la tutela obbligatoria?
La tutela obbligatoria, prevista dall'articolo 8 della Legge 604/1966, si applica invece ai datori di lavoro di dimensioni più ridotte.
A differenza della tutela reale, in questo caso la scelta sulle conseguenze del licenziamento illegittimo spetta al datore di lavoro. Una volta che il giudice ha dichiarato l'illegittimità, l'azienda può decidere se:
- riassumere il lavoratore entro 3 giorni;
- in alternativa, versargli un'indennità economica a titolo di risarcimento.
L'importo di questa indennità è solitamente compreso tra un minimo di 2,5 e un massimo di 6 mensilità dell'ultima retribuzione globale di fatto.
Quali sono le differenze principali e quando si applicano?
Riassumendo, i due regimi si distinguono per tre elementi fondamentali che determinano anche il loro campo di applicazione.
- Effetto sul rapporto di lavoro: La tutela reale impone la continuazione del rapporto tramite reintegrazione, mentre quella obbligatoria ne prevede la definitiva cessazione con un risarcimento economico, qualora il datore di lavoro scelga questa opzione.
- Potere di scelta: Con la tutela reale è il lavoratore a scegliere tra il ritorno al lavoro e l'indennità sostitutiva. Con la tutela obbligatoria, la scelta tra riassunzione e indennità risarcitoria spetta invece al datore di lavoro.
- Requisiti dimensionali: La tutela reale si applica generalmente alle aziende con più di 15 dipendenti in una singola unità produttiva o più di 60 sul territorio nazionale. La tutela obbligatoria si applica invece alle imprese che non raggiungono tali soglie.
Che tutela si applica alle imprese con meno di 15 dipendenti?
Per i datori di lavoro che non raggiungono i requisiti dimensionali previsti dall'articolo 18, si applica la tutela obbligatoria.
Questo significa che se un lavoratore impiegato in un'azienda con meno di 15 dipendenti impugna con successo il proprio licenziamento, il datore di lavoro sarà posto di fronte alla scelta tra riassumerlo o corrispondergli l'indennità risarcitoria.
L'articolo 18 dello Statuto dei Lavoratori è ancora in vigore?
Sì, l'articolo 18 è formalmente ancora in vigore, ma il suo ambito di applicazione è stato notevolmente ridimensionato dalle riforme che si sono susseguite nel tempo, come il Jobs Act.
Oggi la sua applicazione è limitata a specifiche e gravi ipotesi di illegittimità del licenziamento, come quelle di natura discriminatoria, o a lavoratori assunti prima dell'entrata in vigore di tali riforme. Per i lavoratori assunti con il contratto a tutele crescenti, le protezioni sono regolate da una disciplina diversa.
La tutela reale nel lavoro è la stessa del diritto di proprietà?
No, è fondamentale non confondere questi due concetti, anche se usano un termine simile.
La tutela reale nel diritto del lavoro, come abbiamo visto, riguarda la reintegrazione nel posto di lavoro.
Nel diritto civile, invece, i diritti reali - come il diritto di proprietà - riguardano il potere di una persona su un bene materiale - ad esempio una casa o un terreno - e la loro tutela si riferisce alla difesa di tale potere nei confronti di chiunque altro. Si tratta di due ambiti giuridici completamente distinti.
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